خاک داستان در دو سطح رو می‌دهد. از یک سو، گله‌داران که به سبب ظلم‌های قدرت‌های هابسبورگ آواره شده‌اند در «کشور» زندگی می‌کنند و با خواسته‌های مقامات فانیان روبه‌رو می‌شوند. هم‌زمان اتفاقات در روستایی رخ می‌دهد که از مردم و گوسفندان خالی شده است و ثروت‌اندوزی را دنبال می‌کند. کشیش نیکولا برانگا با وسوسه‌های سلطه‌گر وین‌ها ثروتمند می‌شود و به جای هم‌وطنانش حاکم می‌شود. او به صورت «نِمز» به ثروت می‌رسد و با اسناد بی‌ارزش مردم را به خانه‌هایشان برمی‌گردانند و سپس آنان را «ابژه‌ی اربابان» می‌کنند و هر چه ثروت دارند را به چنگ می‌آورند