داستان دراماتیک کارل سزوژیل، استاد پیری‌شدهٔ تاریخ هنر، از عشق و پیری، بیماری، مرگ و نگرانی‌های زندگی روزمره با لمحه‌ای طنزآمیز گفتن می‌کند. تشخیص تودهٔ سرطانی ناگهان زندگی چنین مرد دانا و باوقار و رابطهٔ عاشقانه‌اش با آلنای بسیار جوان‌تر را مختل می‌کند و او را به خودکشی می‌اندازد. اما افکار خسته‌کننده به زودی با فعالیتی پرشور جایگزین می‌شود تا استاد سزوژیل هر چه باقیماندهٔ زمانش را به بهترین شکل استفاده کند. او کتابش را به پایان می‌رساند، با معشوقهٔ خود ازدواج می‌کند و صریحاً با سرپرستش مخالفت می‌کند. با این حال، حادثه‌ای همهٔ وضعیت را به شدت تغییر می‌دهد