پسری جوان به عملی ساده از سرقت دست می‌زند که شهر آرامش خود را در یک تابستان فراموش‌نشدنی به هم می‌ریزد. جون پتیه پسر کوچک با دو عموی خود دارد: عمو آرتور مهربان و نقاد قانون‌مدار است اما برادر آرتور، آندره، دزدی مشهور است. وقتی آندره به جرم دزدیدن مرغ دستگیر می‌شود، هر چند از وقوع جرم انکار می‌کند اما در نهایت به زندان می‌افتد - قربانی ناشناخته از شهرت بد خود. در خارج از شهر، مردم همچنان در تقسیم درباره اینکه جرم بر عهده آندره باشد یا نه، دچار دودلی‌اند. اما در حقیقت جان پتیه پسر واقعی دزد است، زیرا او حرف نمی‌زند.