پس از مرگ پدرش، ویکتور تساپلین نوجوان به وسیله ناتنی‌اش که به دزدی ساعت‌ها از سوی او مشکوک بود، به یتیم‌خانه‌ای در اودسا فرستاده می‌شود. بچه‌ها به او به‌طور دوستانه‌ای برخورد نمی‌کنند و وقتی ساعت عتیقه معلم گم می‌شود، ویکتور به عنوان متهم شناخته می‌شود. پس از ثبت‌نام در یک مدرسه دریایی و یک بار رفتن به دریا با ماهی‌گیران مست، ویکتور قایق را خراب می‌کند و از کالج اخراج می‌شود. او تصمیم می‌گیرد زندگی جدیدی را در مکانی جدید آغاز کند و به عنوان آتش‌نشان در کامچاتکا کار می‌کند.