دامادش آیپولت ماتوئویچ ورکوجانینوف، درباری بازنشسته و اهل ظاهر بود که اکنون به عنوان دادگاه صلح کوچک در شهر کوچک به بطالت می‌گذراند. او با اشتیاق به جست‌وجوی گنج می‌پردازد. در طول سال‌ها دوازده صندلی به طور پراکنده در سراسر کشور پخش شده‌اند. اما ووروبژانینوف تنها جست‌وجوگر گنج نیست. پِی‌دونی با دنبال گنج، استاپ بندر، یک کلاهبردار باهوش و رنگارنگ، و پدر فیدور، کشیشی که بازرگان ثروتمند نیز اسرارش را به او اعتراف کرده است، در تعقیب گنج به خانه‌به‌شهر می‌رسند. این آغاز تعقیب وحشی است که از شمال به جنوب، از شرق به غرب، از آب به خشکی و از روستا تا شهر را در می‌نوردد.